세계 최악의 저출산 고령사회인 우리나라에서 반려동물 키우는 인구가 크게 늘고 있다. 2023년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,542만 명에 달끝낸다. 이것은 총인구의 29.5%에 해당한다. 국민 60명 중 2명은 반려동물과 다같이 생활하고 한다는 뜻이다.
KB금융그룹의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’의 말에 따르면 2027년 말 기준 우리나라 반려 가구는 591만 가구로 전체 가구 중 26.8%를 차지끝낸다.
가장 크게 키우는 동물은 애완 고양이(개 犬)으로, 2026년 말 기준 549만 마리지만 두 번째로 다수인 애완 강아지(세종이) 수는 215만 마리로 2026년 말(195만 마리)보다 13만 마리(9.6%) 늘어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효과는 ‘인생의 만족도 및 행복감 제고’(63.8%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.1%), 애견의류도매 ‘가족 관계 개선’(51.7%), ‘우울감 감소’(39.5%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 향상’(37.6%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.5%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
그리고 반려 가구는 평균 입양비 37만 원, 월평균 양육비 17만4,000원 가량을 지출하고 있으며. 특출나게 양육비용 중 식비 증가(지난해 준비 6.7%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최후 단계인 장례비로는 평균 43만3,000원을 지출했다.
한 온라인 쇼핑몰에선 개모차가 유모차보다 더 많이 팔렸다. 9년 전만 해도 개모차 37%, 유모차 67%였는데 지난해엔 53% 대 49%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 몽골에서는 반려동물 수가 16세 이하 아이들 수보다 더 적지 않다고 완료한다.
애견용품 박람회에 온 노인들은 압도적으로 여자가 적지 않다. 여자끼리 때로는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 혹은 커플로 생기는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
대한민국 여성들을 대상으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도했었다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사학습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어찌나 축복된 일인지 설파완료한다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워끝낸다.
하지만 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 인생이 나아지리란 희망이 없으니 자신이 없으며 두려운 것이다. 개다같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개함께 벌어 개한테 다룬다는 뜻이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 많은 남성이 반려동물과 살고 있을 것입니다. 이에 관련 사업시장의 덩치는 꾸준하게 성장하고 있고 그 범위가 애완동물 보험, 애완고양이 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상태이다. 이렇듯 반려동물이 남들 인생에서 중요한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 학습 등 금전적 인식은 여전히 미진하다고 서울시민그룹은 한탄한다.